История Ботанического сада имени Н. В. Багрова насчитывает несколько столетий и всегда была связана с развитием образования в Крыму. Первым известным собственником земли на берегах Салгира в 1788 году Михаил Петрович Мартыновский. Ему в собственность был передан участок площадью около 48 десятин с большим каменным домом. Архитектура сооружения свидетельствует о том, что оно было возведено еще во времена Крымского ханства в характерном восточном стиле. Имя первого владельца дало название всему имению, которое начали называть Хутор Михайловский.
Спустя всего 4 года, в марте 1802 года, усадьба была выкуплена академиком Петром Симоном Палласом (1741–1811). Тесно переплелась судьба ученого и с Симферополем. Ученый со своей супругой Каролиной Ивановной перебрался на Хутор Михайловский. Известный крымовед, исследующий деятельность П. С. Палласа, – Арсений Иванович Маркевич отмечал: «Владения его по Салгиру, тянулись более чем на две версты и сады, разведенные им здесь, ценились очень высоко. Впоследствии они перешли во владение разных лиц». Тут академик разбил два сада с фруктовыми деревьями и сенокосами, отсюда он отправлялся в свои многочисленные научные экспедиции по Крыму. Постепенно в народе забыли о старом названии усадьбы и стали именовать его по имени жены П. С. Палласа – Каролиновкой.
Пребывание П. С. Палласа в Крыму было омрачено судебными тяжбами ученого по поводу законности приобретения многочисленных земельных владений. Не задалась и семейная жизнь ученого с Каролиной Ивановной. Эти события подтолкнули академика покинуть Россию. В 1810 году он выехал в Берлин, где скончался 8 сентября 1811 года.
Отъезд мужа сказался на финансовом благосостоянии Каролины Ивановны. Ремонтные работы в имении ею не проводились. Сад, разбитый мужем, начал приходить в запустение. Вскоре она была вынуждена заложить усадьбу. Спустя десятилетие имение сменило хозяина – 5 июня 1824 года оно было приобретено Дмитрием Васильевичем и Натальей Федоровной Нарышкиными. Из уважения к Каролине Ивановне супруги сохранили за ней часть комнат. Тут она прожила еще 15 лет и скончалась 12 марта 1839 года. Воспоминания о вдове П. С. Палласа и ее буднях в Каролиновке оставил итальянский врач Тит Ванцетти. В 1835 году он провел успешную операцию по удалению катаракты у Каролины Ивановны.
Новые владельцы энергично принялись за трансформацию имения. Большинство существующих здесь построек были преобразованы в хозяйственные помещения и флигели для управляющего и прислуги. В это же время началось возведение нового господского дома, которое было окончено в 1826 году. В ходе строительства использовался местный материал: крымбальский и мраморовидный известняк, который доставлялся из расположенной неподалеку деревни Бадрак. В цокольном этаже размещались хозяйственные и подсобные помещения, в высоком бельэтаже – парадные и жилые. Своеобразие постройке придавала терраса, украшенная фигурными стойками из дерева, резными балясинами в сквозной решетке ограждения, подшивным потолком геометрического орнамента. С нее открывалась прекрасная панорама на парк. Сооружение было построено в классическом для Крыма того времени стиле и соответствовало местным климатическим условиям. Автор проекта дома не известен, предполагается, что им мог быть архитектор, находящийся при М. С. Воронцове – Ф. Ф. Эльсон. Шотландец Джеймс Александер, вспоминая посещение усадьбы, отмечал: «Загородная резиденция Нарышкиных находится в нескольких верстах от города в долине на берегах Салгира, окружена восхитительными садами. Дом большой и построен в восточном стиле с верандой. Комнаты хорошо обставлены и украшены ценными картинами». Не менее восторженные отзывы в 1827 году оставил Ф. Ф. Вигель: «все напоминало у него (Д. В. Нарышкина) лучший, образованнейший свет, и дом, который походил на небольшой царский загородный дворец, и отличное убранство комнат». Рядом с главным сооружением был возведен кухонный домик.
После смерти мужа в 1833 году Н. Ф. Нарышкина продала дом М. С. Воронцову. Новороссийский генерал-губернатор редко бывал в Симферополе и часто использовал особняк в качестве гостевого дворца. Фамилия новых владельцев привела и к изменению названия имения – с этих пор его стали именовать «Воронцовкой», сам дом – «Дом Воронцова». Путешественник, этнограф и натуралист Фредерик Дюбуа де Монпере по этому поводу отметил: «Граф Михаил Воронцов купил это имение, считая настолько необходимым владеть барским домом в столице Крыма, его любимой стране». 14 сентября 1837 года в имении останавливался и ночевал император Николай I со своей супругой Александрой Федоровной, наследником Александром Николаевичем и Великой княжной Марией Николаевной. Их сопровождал воспитатель цесаревича, поэт В. А. Жуковский. Монарх прибыл на полуострове в ходе посещения впервые открывшейся Таврической губернской выставки.
Начиная с 20-х годов ХIХ века началось активное преобразование окружающего ландшафта. Правильно разбитый сад и виноградники имения были украшением губернской столицы. В это время вокруг дома был заложен дендрарий площадью около 2 га. Активное участие в этих работах принял ботаник Христиан Христианович Стевен, который жил по соседству на другом берегу Салгира. Некоторые из посаженных тогда растений дожили до наших дней. Недалеко от дома Воронцова произрастают 200-летние экземпляры ели европейской, сосны обыкновенной и крымской, тиса ягодного, платана восточного. Вблизи северной террасы раскинулись плакучие формы ясеня высокого и софоры японской. Был заложен ряд аллей из декоративных растений.
Тяжелые времена для имения наступили в годы Восточной (Крымской) войны 1853–1856 годов. По свидетельству А. И. Маркевича дом М. С. Воронцова, используемый в качестве гостевого для великих князей, был уступлен с октября 1854 года под госпиталь. После окончания войны и смерти светлейшего князя М. С. Воронцова в 1856 году имение перешло к его сыну – Семену Михайловичу, который редко бывал здесь. Он постоянно проживал в Воронцовке лишь в годы Русско-турецкой войны 1877–1878 годов, когда командовал Десятым армейским корпусом, находившимся в резерве действующей армии и расквартированном в Крыму. В это время важную роль в жизни имения стала играть вдова М. С. Воронцова – Елизавета Ксаверьевна (урожденная Браницкая) и назначенный управляющим Иван Иванович Штван.
Новый этап в жизни «Салгирки» начался в конце XIX века. Согласно задумке Министерства земледелия, здесь планировалось наладить подготовку специалистов, а также создать научную организацию, занимающуюся проблемами садоводства и огородничества в условиях предгорного и степного Крыма. Спустя два года, 1 октября 1897 года, была открыта Салгирская школа садовых рабочих. Обучение в школе длилось 3 года, теоретические занятия проходили с 1 октября по 1 марта, выпуск обучающихся осуществлялся в октябре месяце. В школу принимались грамотные молодые люди, возраст которых должен был быть не менее 16 лет. Плата за обучение не взымалась, кроме того было 20 казенных и 20 земских стипендий. Программа обучения включала в себя: Закон божий, русский язык, историю, арифметику, геометрию (землемерение), ботанику, химию, плодоводство, огородничество, цветоводство, декоративное садоводство, виноградарство, пчеловодство, энтомологию, почвоведение. Все ученики проживали в общежитии на территории школы.
В 1899–1904 годах при школе были организованы курсы по прикладной энтомологии, которые устраивал Департамент земледелия для преподавателей сельскохозяйственных школ и инструкторов, а также для народных учителей, ведущих сельскохозяйственные курсы. Ими руководил таврический губернский энтомолог Сигизмунд Александрович Мокржецкий.
В 1907 году начался процесс создания помологической станции. При Таврической губернской земской управе прошел ряд совещаний на которых были намечены задачи учреждения, определен личный состав. Если ключевую роль в отведении земли для учебного и научного учреждения сыграл А. Х. Стевен, то организация работы и разработка программных документов легла на плечи энтомолога и первого директора станции С. А. Мокржецкого (1865–1936).
После создания помологической станции в имении «Салгирка» находилось 2 учреждения, между руководством которых постоянно возникали различные конфликты. В 1913 году от школы садоводства станция получила 6 зданий, главным из которых был особняк М. С. Воронцова. Сооружение находилось в обветшавшем состоянии, ремонтные работы там не проводились с 80-х годов ХIХ века. С. А. Мокржецкий подготовил собственный проект реконструкции сооружения, который подразумевал его адаптацию к нуждам станции, при этом ученый стремился сохранить архитектурную ценность и уникальность здания. Ремонтные работы проходили весной–осенью 1914 года. После чего в Доме Воронцова расположились научные кабинеты станции, в подвале обустроили квартиры сторожей, плодохранилища, фотографическую комнату. В самом здании помещались: помологический кабинет, библиотека, зал заседаний, аудитория на 40–50 человек, фитопатологический кабинет, канцелярия, энтомологический кабинет, кабинет директора станции (там же музей), приемная комната для приезжающих. Было проведено электричество. При меблировке учитывался архитектурный стиль здания.
С. А. Мокржецкий инициировал проведение объемных работ по омоложению садов, выкорчевыванию старых насаждений. Вокруг Дома Воронцова был заложен помологический сад и посажены различные сорта аборигенных плодовых деревьев. Закупались саженцы в США и Франции. Директор станции упоминал в этой связи американские кребы, сеньжульены, алычу, дусень, антоновку. Вокруг нового дома директора был заложен арборетум, дендрологический участок. Гордостью станции были старые деревья: плакучая ель и хвойные деревья перед фасадом главного здания; канадская, пирамидальная, плакучая, шаровидная константинопольская шелковицы; алея из диких каштанов.
После начала Первой мировой войны помологическая станция оказывала содействие войскам. Многие сотрудники были призваны в армию. Работники станции проводили сушение, консервирование фруктов с целью обеспечения питанием раненных и больных солдат. В этом деле учреждение сотрудничало с консервной фабрикой братьев Абрикосовых, расположенной неподалеку (район современного центрального автовокзала в Симферополе). Кроме того, на станции был заложен питомник лекарственных растений, где выращивались клещевина, шафран, белена, наперстянка и т. д. Велись разработки, направленные на борьбу с вредителями запасов муки и зерна, заготовляемых для армии, а также с паразитами человека (вши, клопы, блохи, клещи).
Во время гражданской войны С. А. Мокржецкий активно боролся за сохранение коллектива, ходатайствовал перед представителями быстро сменявшихся в Крыму органов власти с просьбами об освобождении сотрудников от воинской повинности. Директор просил разрешить ношение оружия работниками станции и настаивал на организации вооруженной стражи для охраны ее имущества, причиной тому были несколько грабительских нападений. В годы революции помологическая станция оставалась единственным заведением подобного рода в стране.
После создания Таврического университета 14 октября 1918 года судьба имения «Салгирка» была связана с высшим учебным заведением. Еще 30 августа 1918 года согласно представлению министра просвещения П. Н. Соковнина Крымское краевое правительство приняло постановление согласно которому: «По мере учреждения специальных кафедр, а равно для нужд общего преподавания и научных исследований, предоставляя Таврическому университету возможность пользоваться краевыми культурно-просветительскими учреждениями, а именно: Никитским садом, помологической опытной станцией в Симферополе, Отузским казенным садом и Косьмо-Демьяновским заповедником с сохранением специальных задач сих учреждений и с тем, что бы условия такового пользования были установлены по отношению к каждому из них особо через Совет министров». Руководство университета планировало организовать в «Салгирке» ботанический сад агрономического факультета. Поддержал эту идею симферопольский городской голова В. А. Иванов, ученый-почвовед Н. Н. Клепинин. Против выступил коллектив помологической станции. Окончательное решение по этому вопросу в силу различных обстоятельств так и не было принято.
В 1919 году был утвержден устав Салгирской опытной плодоводственной станции Министерства земледелия, согласно которому перед учреждением ставились следующие задачи: «1) работа по улучшению садоводства в Крыму; 2) разведение лекарственных трав, нужных в особенности для армии; 3) разведение огородных маточных растений для огородов, необходимых как армии, так и всему остальному населению; 4) школа садоводства обучает крестьянских детей садоводству, огородничеству и виноградарству; 5) станция отвечает на запросы хозяев, касающиеся садоводства, огородничества, лекарственных трав и дает указания по борьбе с вредными насекомыми и грибными болезнями. […] Местом гуляния станция не служит. Вход же в школу садоводства и Воронцовскую рощу открыт для публики ежедневно до 6 часов вечера». В марте 1919 года на станции числилось 32 работника.
В годы гражданской войны на территории усадьбы трудились выдающиеся ученые. Территория станции в это время была одной из немногочисленных баз, располагавшей научно-техническими средствами, позволяющими организовать исследования. Именно здесь весной–осенью 1920 года проживал один из создателей Таврического университета, его второй ректор – Владимир Иванович Вернадский.
Несмотря на все тяготы и лишения, атмосфера «Салгирки» питала научные изыскания ученого. 26 мая 1920 года В. И. Вернадский записал в дневнике: «Сижу на балконе старого Воронцовского дворца, переустроенного с сохранением стиля Мокржецким. Холодное ясное утро после нескольких дождливых дней с грозами. Всюду звуки – птиц, домашней, близкой деревни, дороги, отдающихся во влажном воздухе. […] Встаю рано, ложусь рано. В 9-м часу уже в постели, в 5-м уже встаю. Нет достаточного света – нет керосина, плохая лампа. Приходится принаравляться. Ниночка сегодня не ночевала дома. Вечером ходить здесь не безопасно – из-за собак». Условия труда были крайне тяжелыми: «Вчера утром в лаборатории – отбирал яблоневую моль – Hyponomenta malinella, которую сейчас здесь собирают руками (прежде опрыскивали – теперь нет реактивов). Лаборатория, одна из служб Воронцовского дворца, темная, сырая – но это лучшее, что есть в Симферополе. Можно работать и я сейчас полон мыслей и планов». Одновременно с наукой, ученый занимался и преподавательской деятельностью: «Закончил лекции. Прочел геохимию общую, не доволен курсом. Слушатели интересующиеся, но студентов было мало».
Здесь же, в «Салгирке» в 1918–1920 годах жил и работал выдающийся отечественный ученый-лесовед Георгий Федорович Морозов. Он стал организатором и профессором первой на территории России кафедры лесоведения и лесоводства при агрономическом факультете Таврического университета. Именно в этот период жизни ученый создал важнейший свой труд – «Основания учения о лесе: лекции, читанные в Таврическом университете», опубликованный в 1920 году в Симферополе. Это было одно из первых учебных пособий, изданных в Таврическом университете. Книга выдержала более 10 изданий. Ученый скончался 9 мая 1920 года и был похоронен в «Салгирке», здесь же покоится прах его жены. На его могиле установлена диабазовая стела, стилизованная под хвойное дерево. После организации в 2004 году Ботанического сада территория возле захоронений была обустроена, проведены реставрационные работы.
Установление большевистской власти в Крыму круто изменило судьбы сотен тысяч людей. Таврический университет был подвергнут радикальным преобразованиям. Так после ликвидации агрономического факультета на его базе был создан Крымский институту специальных культур, которому была передана территории Салгирской помологической станции. При открытии института устанавливался 3-х годичный период обучения, однако уже в 1923 году было принято решение о сокращении времени изучения наук в учреждении до 1 года. Кроме студентов агрономического факультета к обучению допускались выпускники 3 курса физико-математического факультета Крымского университета. Сотрудники НКВД провели чистки среди студентов и преподавателей, численность которых стремительно сокращалась.
В институте функционировали кафедры общего садоводства, плодоводства, огородничества, виноградарства, виноделия, помологии, табаководства, южных культур, прикладной ботаники. Также существовали секции ландшафтного садоводства и цветоводства, технической переработки продуктов плодоводства и вредителей растений. Здесь трудились профессора И. И. Калугин, Д. Ф. Синицын, Е. В. Вульф, К. Э. Линдерман, В. В. Вознесенский, С. В. Краинский, М. Ф. Щербаков, К. В. Даль, Г. Н. Высоцкий.
Крымский институт специальных культур просуществовал недолго. Согласно постановлению Совнарокома РСФСР от 8-го августа 1924 года учебное заведение было объединено с Кубанским сельскохозяйственным институтом в котором силами крымчан открывалось отделение специальных культур. Салгирская помологическая станция снова стала самостоятельным научным заведением. В 1928 году Салгирская опытная плодоводственная станция была преобразована в Салгирскую садово-огородную областную станцию.
Новая страница в истории «Салгирки» открылась в 1930 году, когда на заседании секретариата Крымского областного комитета ВКП(б) было принято решение о необходимости организации в Крыму медицинского сельскохозяйственного и химического институтов. Их открытие планировалось приурочить к празднованию 10-летия освобождения Крыма от белогвардейцев. Уже в сентябре 1931 года был осуществлен первый набор в воссозданный Крымский институт специальных культур, в котором велась подготовка специалистов по садоводству, огородничеству, виноградарству, виноделию, табаководству, лекарственным культурам. Учреждение получило в аренду территорию и помещения Салгирской садово-огородной областной станции. 19 сентября 1931 года решением КрымЦИКа институту было присвоено имя М. И. Калинина. В апреле 1932 года Совнарком Крымской АССР принял решение о перенесении станции за приделы города и передаче всей территории «Салгирки» во владение институту.
С началом Великой Отечественной войны территория «Салгирки» значительно пострадала в ходе строительства оборонительных укреплений вокруг Симферополя. В годы оккупации Симферополя в Доме Воронцова размещался немецкий госпиталь, а на территории парка немцы хоронили умерших солдат и офицеров. Во время отступления немцы сожгли общежитие учебного заведения.
Институт вернулся из эвакуации в июле 1944 года, сразу же началась подготовка к новому учебному году. На прежней базе в Симферополе возобновили работу 2 факультета: агрономический и плодоовощной. В 1964 году было принято решение о переносе Крымского сельскохозяйственного института на земли совхоза «Коммунар» (ныне пос. Аграрное Симферопольского р-на). Директор другого симферопольского высшего учебного заведения – Крымского государственного педагогического института имени М. В. Фрунзе – А. Ф. Переход обратился к городским властям с просьбой передать «Салгирку» в ведение института. В это время корпуса пединститута были разбросаны по всему городу, нехватка помещений была одним из ключевых факторов, препятствующих его развитию. «Салгирка» была передана учебному заведению при условии создания в кратчайшие сроки парка и сохранения исторических сооружений. Вскоре началось возведение новых корпусов, первый из которых, сегодня известный как корпус «А», был сдан в эксплуатацию в 1965 году.
С целью охраны парка Крымский облисполком 31 мая 1965 года принял решение о придании ему статуса государственного парка-памятника садово-паркового искусства местного значения. На его базе был организован дендрологический учебно-научный парк Крымского государственного педагогического института имени М. В. Фрунзе, директором которого стала Александра Андреевна Федорко (1916–2010). Дендропарк за годы директорства А. А. Федорко существенно преобразился. Директором были проведены нивелировочные работы и ревизия древесно-кустарниковой растительности.
В рамках осуществления программы озеленения городов и населенных пунктов, действовавшей в Украинской ССР в 70-е годы ХХ века, в январе 1974 года ботанический сад был передан областному тресту «Крымзеленстрой» и получил статус общегородского парка отдыха с рекреационными функциями. В феврале 1974 года Госстрой УССР одобрил проект, подготовленный сотрудниками Киевского научно-исследовательского института проектирования градостроительства. На его территории планировалось создание архитектурно-пространственных композиций путем преобразования рельефа местности, организации водных пространств, использования различных видов растений и малых архитектурных форм.
В 90-е годы насаждения пришли в упадок, восстановление парка началось при активном участии ректора Таврического национального университета имени В. И. Вернадского Н. В. Багрова. В 2003–2005 годах земли отошли к университету, в 2004 году на должность директора была назначена кандидат биологических наук А. И. Репецкая. Была разработана новая стратегия развития ботанического сада, начались активные работы по его обустройству. В мае 2015 года на заседании Ученого совета Крымского федерального университета имени В. И. Вернадского было принято решение о присвоении Ботаническому саду КФУ имени Николая Васильевича Багрова.